Наиболее полную информацию о составе экипажей пиратских кораблей мы можем почерпнуть из судебных материалов того времени, но многие подробности также почерпнуты из мемуаров и личных писем участников событий.

Изучение дел около 700 человек, осужденных в начале XVII века за пиратство, показало, что почти три четверти из них были профессиональными моряками. Аналогичный анализ, проведенный на материале начала XVIII века, также выявил, что абсолютное большинство пиратов прежде служили на торговых, военных или каперских кораблях.

Национальность пиратов могла быть самая разная, хотя преобладали среди них англичане или выходцы из английских колоний в Америке. Историк Дэвид Кордингли опубликовал исследование, в котором приводит следующие цифры. В период между 1715 и 1725 годом среди пиратов Карибского бассейна 35% составляли англичане, 25% выходцы из американских колоний, 20% выходцы из вест-индских колоний (главным образом, Ямайка и Барбадос), 10% составляли шотландцы, а 8% - ирландцы. Остальные два процента приходились на представителей других национальностей: шведов, голландцев, французов и испанцев.

Большинство пиратов происходило из крупных портовых городов: Лондона, Бристоля, Лейта, Сванси, Бостона, Нью-Йорка или Чарльстона. В начале XVIII века большинство пиратов были молодыми людьми, средний возраст 27 лет. И это не удивительно, так как от моряков парусного флота требовалась выносливость, хорошая физическая форма и ловкость.

Значительную долю экипажей пиратских кораблей составляли негры. В рапорте, касающемся дела Бартоломью Робертса, составленном в 1721 году, говорится, что его экипаж насчитывал 180 белых и 48 «французских креолов». Когда экипаж Робертса был взят в плен у побережья Западной Африки, он насчитывал 187 человек и 75 негров. Многие из негров были рабами, бежавшими с вест-индских плантаций, хотя встречались и добровольцы, перешедшие к пиратам с захваченных кораблей работорговцев. Негры вряд ли имели какой-либо опыт в морском деле, поэтому непонятно, какую роль они играли на борту.

Некоторые историки полагают, что негры служили матросами наравне с белыми, но большинство сходится на том, что негры исполняли роль слуг, выполняя грязную и вспомогательную работу. По-видимому, со временем негры могли приобрести необходимый опыт и повысить свой статус, став моряками. Есть свидетельства, подтверждающие существование смешанных экипажей с чернокожими матросами. В ямайкской газете в 1725 году появилась статья, в которой рассказывалось об ужасных чернокожих пиратах, которые терроризируют Карибы и поедают сердца взятых в плен белых.