После того, как корабли сближались борт о борт, пираты забрасывали абордажные крючья, которыми накрепко соединяли оба корабля. Эта операция требовала известного мастерства, так как подобное действие было чревато потерей собственного такелажа.

Наиболее распространенным способом абордажного соединения был «корма к корме». При этом корабли соприкасались бортами буквально в одной точке, а риск повредить снасти был минимальным. Далее, пираты бросались в атаку и начиналась рукопашная. Использовалось огнестрельное оружие: мушкеты, мушкетоны и пистолеты. Кроме того, пираты вооружались и холодным оружием: мечами, абордажными саблями, а также пиками, топорами и даже кофель-нагелями. Ручные гранаты также часто применялись пиратами. В сражении между двумя правительственными шлюпами и пиратским кораблем в районе Ямайки в 1718 году, пираты «метали большое количество пороховниц, гранат и дымовых шашек, убив и ранив нескольких матросов, а также вынудив часть экипажа выброситься за борт». Слово «граната» происходит от испанского названия фрукта гранат (Granada).

Пистолеты пользовались большой популярностью из-за своей компактности. Эдвард Тич («Черная Борода») брал с собой в бой три пары пистолетов, а также саблю и нож. Некоторые пираты привязывали пистолеты на шелковый шнур, чтобы не уронить их за борт. Среди обломков корабля Сэмюэла Беллами «Вайда», разбившегося в 1717 году, обнаружен пистолет, обмотанный длинной красной шелковой лентой. Хотя у пиратов встречались и полноразмерные мушкеты, основным типом огнестрельного оружия был укороченный мушкетон с раструбом на конце ствола. Из такого мушкетона можно было выстрелить дробью и рублеными гвоздями прямо в лицо противнику.

В ближнем бою излюбленным пиратским оружием была абордажная сабля. Это простое и дешевое оружие происходило от английского палаша или тяжелой кавалерийской сабли. Офицеры и некоторые капитаны торговых судов предпочитали вооружаться более изящными шпагами. Шпага, в отличие от абордажной сабли, была более удобна в ближнем бою в условиях корабельной тесноты, но заметно уступала сабле в прочности. Кроме того, в абордажной схватке применялись пики длиной около 2 метров, топоры и охотничьи сабли. Каждый моряк имел нож или кинжал, которым владел в совершенстве.

Описание поединка между лейтенантом Мейнардом и Эдвардом Тичем («Черной Бородой») показывает всю яростную природу абордажа. «Мейнард и Тич начали бой на шпагах. Мейнард сделал выпад, но его клинок уткнулся в патронную сумку и согнулся у рукоятки. Тич нанес ответный удар и раскроил Мейнарду пальцы. Однако Мейнард не потерял боеспособности. Он отскочил назад и швырнул гнутую шпагу в лицо Черной Бороде, сумев причинить противнику рану. Тем временем, на палубе шлюпа Мейнарда кипел бой. Один из матросов Мейнарда, по национальности шотландский горец, атаковал Тича и, действуя палашом, сумел рассечь Тичу шею. «Хорошо сделано, приятель!» - воскликнул Тич. «Если этого мало, я добавлю!» - ответил шотландец, и с этими словами нанес второй удар, начисто срубив голову с плеч».